Qué debes saber sobre los estados de bienes gananciales

Nueve estados tienen leyes de bienes gananciales, que establecen que todos los bienes adquiridos durante un matrimonio pertenecen por igual a cada cónyuge. Eso incluye los bienes raíces. En caso de divorcio, estos activos deben dividirse en partes iguales.

Esto es lo que debes saber sobre cómo la legislación de bienes gananciales puede afectar tus bienes.

¿Qué son los bienes gananciales?

Los bienes gananciales se refieren a los activos que tú y tu cónyuge adquieren mientras están casados.

Según la ley de bienes gananciales, cualquier activo adquirido por uno o ambos cónyuges durante el matrimonio pertenece técnicamente a ambos. Los tribunales presumen que cada cónyuge es propietario de estos bienes en partes iguales.

Los activos que normalmente se consideran bienes gananciales incluyen:

• Bienes raíces
• Sueldo devengado
• Deudas
• Bienes materiales comprados con dinero
• Valores de inversión

¿Qué estados tienen leyes de bienes gananciales?

Los estados que tienen leyes de bienes gananciales son:

• Arizona
• California
• Louisiana
• Nevada
• Nuevo México
• Texas
• Washington
• Wisconsin

Aunque Alaska no es técnicamente un estado de bienes gananciales, permite que las parejas casadas elijan aplicar las leyes de bienes gananciales durante un divorcio, incluso si no es el régimen predeterminado.

¿Cómo funcionan los bienes gananciales?

Este es un ejemplo de cómo funcionan los bienes gananciales. Supongamos que tú y tu cónyuge compran una casa durante el matrimonio por $600,000 Y luego deciden divorciarse. El saldo de la hipoteca es de $400,000 y hay $200,000 de capital de la vivienda. Suponiendo que no exista un acuerdo prenupcial, ambos son igualmente responsables de pagar la hipoteca y ambos tienen derecho al capital acumulado. En este caso, la división tendría como consecuencia que cada uno tenga $100,000 en capital y $200,000 en deuda.

Para asegurarse de que los activos y las deudas se dividan de manera equitativa, pueden:

• Vender la casa y dividir las ganancias en partes iguales,
• O que uno de los cónyuges compre la parte del otro.

Las leyes de bienes gananciales también se aplican a bienes físicos, como vehículos y objetos de valor. Lo mismo ocurre con las deudas. Si pediste un préstamo estudiantil mientras estabas casado, tu cónyuge podría ser responsable de pagarlo incluso si su nombre no aparece en los documentos.

¿Qué no se incluye en los bienes gananciales?

Aunque los estados de bienes gananciales tienen diferentes reglas sobre qué constituye bienes gananciales, generalmente excluyen los siguientes activos:

• Propiedad adquirida antes del matrimonio. Cualquier activo, como una casa comprada antes de casarte, se considera bienes separados.
• Bienes recibidos como regalo o herencia. Cualquier propiedad o activo, como dinero o un automóvil, que hayas heredado o recibido como regalo antes del matrimonio, no tiene que dividirse por igual con tu cónyuge en caso de divorcio.
• Propiedad específicamente excluida. Los bienes incluidos en un acuerdo prenupcial o posnupcial prevalecerán sobre las leyes de bienes gananciales, siempre que el documento establezca claramente cómo se dividirá la propiedad en caso de divorcio.

Aplicaciones de la ley de bienes gananciales

Las leyes de bienes gananciales son más pertinentes en situaciones como fallecimiento, divorcio y cambio de domicilio.

Divorcio

Cuando te divorcias en un estado de bienes gananciales, un juez generalmente decidirá cómo se dividen los bienes conforme a las leyes de bienes gananciales si no existe un acuerdo prenupcial o posnupcial.

Fallecimiento

Cuando uno de los cónyuges fallece, las leyes de bienes gananciales pueden ayudar al cónyuge sobreviviente a mantener la propiedad de los bienes compartidos, como una vivienda. De esta manera, el cónyuge sobreviviente hereda la propiedad total y la responsabilidad por la vivienda y la hipoteca restante, independientemente de que su nombre esté o no en ella. Luego podrás decidir si conservar la vivienda o venderla y quedarte con el producto de la venta.

Cambio de domicilio

Si vives y te casas en un estado de derecho consuetudinario y luego te cambias a un estado de bienes gananciales, solo algunos de tus bienes se dividirán 50/50. En este caso, únicamente los bienes obtenidos en el estado de bienes gananciales deben dividirse por igual.

Por ejemplo, si compraste un automóvil junto con tu cónyuge mientras vivían en un estado de bienes gananciales, ambos tienen los mismos derechos sobre ese vehículo. Sin embargo, un auto que tu cónyuge compró antes de cambiarse no se considera propiedad compartida.

La ley también se aplica cuando te cambias de un estado de bienes gananciales a uno de derecho consuetudinario. Ese auto comprado mientras vivían en el primer estado deberá dividirse 50/50, incluso si ahora viven en un estado de derecho consuetudinario.

Separación física

Las parejas casadas que viven en California, por ejemplo, pueden estar sujetas a reglas diferentes respecto a los bienes gananciales. Si existe una separación física, las leyes de bienes gananciales pueden dejar de aplicarse si existe una intención clara de poner fin permanentemente al matrimonio.

Debido a que esta regla puede ser compleja, es recomendable consultar a un abogado de divorcio para entender qué tipo de pruebas se necesitan y cómo se aplican a tu situación.

¿Puedes evitar las leyes de bienes gananciales?

Es posible evitar las leyes de bienes gananciales si tomas ciertas medidas.

Firmar un acuerdo prenupcial

Firmar un acuerdo prenupcial puede ofrecer directrices más claras sobre cómo tú y tu cónyuge quieren manejar sus bienes. Puedes establecer exactamente cómo se dividirán los bienes durante un divorcio, incluyendo bienes inmuebles, fondos de jubilación y bienes materiales. Incluso puedes establecer si alguno de los cónyuges recibirá un pago total por bienes que ambos tienen durante el matrimonio.

Hacer un testamento

Puedes preparar documentos de planificación patrimonial que establezcan cómo se distribuirán los bienes, independientemente de si vives en un estado de bienes gananciales. Tener un testamento o un fideicomiso puede especificar cómo quieres que se repartan tus bienes, como tu vivienda, cuentas de ahorro, vehículos y fondos de jubilación, después de tu fallecimiento.

Por ejemplo, puedes establecer que el 75% de tus ahorros vaya a tu cónyuge y el 25% restante a tus hijos adultos.

Variaciones de las leyes de bienes gananciales

Existen variaciones en las leyes de bienes gananciales entre los estados que aplican este régimen, entre ellas:

• Bienes gananciales absolutos. Toda propiedad que posea cualquiera de los cónyuges bajo esta regla se considera propiedad conjunta una vez que contraen matrimonio, incluso si antes se consideraba propiedad separada.
• Comunidad de adquisiciones y ganancias. Cada cónyuge posee la mitad del interés en todos los bienes adquiridos durante el matrimonio. Los bienes que pueden quedar excluidos incluyen regalos hechos a uno de los cónyuges, bienes heredados por uno solo, bienes adquiridos antes del matrimonio o bienes adquiridos cuando los cónyuges vivían permanentemente separados.
• Comunidad de ganancias y pérdidas. Cada cónyuge es individualmente responsable de las deudas que haya contraído por su cuenta. No serás responsable de pagar las deudas que tu cónyuge haya acumulado, incluso durante el matrimonio.

Conclusión: los bienes gananciales garantizan una distribución equitativa de los bienes

Comprender cómo funcionan estas leyes cuando vives en un estado de bienes gananciales es esencial para proteger tus bienes durante un divorcio o tras el fallecimiento de un cónyuge. Sin embargo, estas reglas no deben impedirte tomar decisiones financieras importantes. Medidas como redactar un testamento o firmar un acuerdo prenupcial pueden prevalecer sobre las leyes de bienes gananciales.

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